La Spondylarthrite Ankylosante (SA) est le deuxième rhumatisme inflammatoire chronique après la polyarthrite rhumatoïde. Cette maladie atteint une population jeune (entre 15 et 50 ans) et n'épargne pas l'enfant. C'est une maladie polygénique mettant en cause des facteurs génétiques et environnementaux. Les formes familiales sont fréquentes.
Une maladie articulaire chronique...
La SA touche les articulations de la colonne vertébrale dans tous ses segments (dorsal , lombaire et cervical), les "soude" et, par conséquent, enraidit la colonne vertébrale compromettant d'une part, la souplesse et d'autre part, les mouvements respiratoires. En outre , elle atteint les articulations du bassin (articulations sacro-iliaques), donnant des douleurs dans les fesses et des pseudosciatiques.
La souffrance du patient est importante dans la journée comme dans la nuit. Elle perturbe le sommeil et détériore la qualité de vie. A la longue, elle peut même provoquer une véritable dépression réactionnelle.
En quelques années, la maladie peut déformer la colonne vertébrale, le plus souvent par accentuation de la courbe du dos (cyphose) qui se voûte de plus on plus, et par la projection de la tête en avant (attitude compensatrice) Dans les cas graves, le patient ne peut plus regarder le ciel!
Les articulations des membres ne sont pas épargnées, notamment les hanches, qui peuvent être détruites nécessitant la mise en place de prothèses totales. Les autres articulations ( mains, épaules, genoux, chevilles et pieds) peuvent aussi être touchées. Le pied est fréquemment atteint, en particulier le talon, ce qui peut rendre la marche pénible, difficile, voire impossible dans des cas rares, sans l'aide de béquilles. Cette atteinte est due à l'inflammation des attaches des tendons à l'os (ou enthésiopathies). Ces dernières peuvent être diffuses aux pieds, aux genoux, aux hanches et/ou aux épaules, provoquant une forme très douloureuse et très handicapante de la maladie.
Les formes invalidantes et graves concernent 25 à 30 % des patients atteints de spondylarthrite ankylosante. Elles peuvent aussi affecter différents organes en dehors du squelette comme l'oeil, l'intestin, la peau avec le cuir chevelu et le coeur.